进入轨道衰减期 天宫一号重返地球

太空中有包含约1000块航天器残片的50万块碎片围绕地球飞行，平均每年有200到400个进入地球大气层，因与大气层摩擦生热烧毁并没有砸到地面，故这些不速之客的来访往往不为地球人所顾虑。然而，中国天宫一号即将开始的重返地球之旅却引起人们不同以往的关注。

天宫一号舱内

中国首个载人太空实验平台天宫一号于2011年9月29日发射升空，先后与神舟八号、九号、十号飞船进行6次交会对接，完成了未来中国空间站建设所需多项关键技术的飞行考核验证，特别是取得交会对接技术的突破，掌握了组合体控制技术，也验证了航天员在轨生活工作的生命保障技术。2016年天宫一号停止响应指令，进入轨道衰减期，开始重返地球的毁灭之旅。

天宫一号与神舟十号对接

天宫一号再入大气层时，理论上会与过往的天外来客一样，与大气层摩擦生热而化为乌有。但鉴于其长10.4米、最大直径3.35米、重8.5吨的体量，可能会留有燃烧残骸。前苏联“礼炮-7”空间站和美国“天空实验室”等航天器体积、重量远超天宫一号，当年重返大气层时却并未引起恐惧在于返回过程受到控制，而天宫一号将于何时何地坠落并不受任何人控制，不过迄今还没有人造航天器坠落造成人员伤亡的先例。考虑到地球70%的表面被海洋覆盖，如果有人声称目睹预计将于4月1日前后叶落归根的天宫一号残骸深情亲吻大地，或许只是愚人节恶作剧。